　　据《明史》《沈先生行状》《石田先生墓志铭》等文献记载，沈周(1427年—1509年)为明代中叶长洲(今江苏苏州)人，字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等，世人亦称“白石先生”“沈孝廉”。沈家祖居吴门地区，家学渊源较深。其曾祖父沈良琛与“元代四家”之一王蒙有交，后者为其作过山水画。其父沈恒吉学画尝拜于开“吴门画派”先声的杜琼门下，学识在家乡一带较有名气。

　　宣德二年(1427年)出生的沈周自幼聪慧过人，并受望族家庭环境熏陶，又得乡贤陆尚质、陈孟贤亲传指授，不仅勤奋好学，乐于读书，识渊才博，“工诗善画”，而且为人敦厚友善，嗜好交游，富于庋藏。

　　相传沈周11岁时游览留都南京，尝吟《百韵诗》上呈巡抚侍郎崔恭，崔氏得诗后感到很惊诧，疑非其所作，又以《凤凰台歌》面试沈周，但见其“援笔立就”，崔恭大为赞叹。由此可见，当时沈周小荷便露尖尖角了。

　　沈周毕生注重加强自身修养，追求个性自由，不应科考，淡泊功名，远离仕途，仅以丹青、诗文自适，魂系文艺创作。据说当地曾有郡守欲推荐沈周为贤良，然其却“决意隐遁”，最终未予同意。

　　晚年的沈周厌倦了闹市生活，愈加追求简淡恬适的生活状态，遂于姑苏城外置屋而居。又传巡抚王恕、彭礼先后“咸礼敬之，欲留幕下”，但因沈周是个孝子，皆以母亲年迈为由婉拒，而且“终身不远游”。正德四年(1509年)沈周故世，享年83岁，身后就葬于今苏州市相城区。

　　相对于旧时“庙堂”(借喻“朝廷”等)而言，沈周布衣终身，游走于“江湖”(泛指民间)，大隐隐于市。作为一位长期生活于江南吴地的职业画家，沈周主要凭藉鬻画卖文、设帐课徒等为生，门下弟子徒孙不少。像文徵明、唐寅等画坛名家，都曾从其习画、或受其不少影响而自出机杼。另有张复、盛时泰、吴麟、李著、陆文、孙艾、谢时臣等传人，均名享一时。

　　现存史料披露，沈周可能在30岁之后才开始学画的，山水、花鸟、人物俱能，亦擅书法、诗文，并因此名播久远。沈周的山水画最初秉承家学，并受乡贤杜琼等名师影响，继绍董源、巨然和“元代四家”等前贤，兼容并蓄南北画风之精髓。临仿前贤书画力作、追求古人规矩法度，乃沈周学习传统艺术的一条重要途径。与当时艺坛名家吴伟、郭诩、徐霖、史忠、夏昶等广泛交游切磋，使他在艺事上亦受益匪浅。

　　沈周早年作品画意较受王蒙等名家影响，大约在不惑之年后主要师法造化，期间仍临习前人的丹青笔意，尤其推崇黄公望、倪瓒等元代大家，但却从不惟一门一派之见解束缚，已过古稀之年的沈周，继续追求“元代四家”的画风体格，颇为痴迷吴镇的笔墨意趣，在长期实践中逐渐地形成了自己的文人画风格。

　　纵观沈周毕生的山水画艺术，大致可以分为细笔工写和粗笔写意两大类风格：大约在40来岁前笔墨较为工细严整，至花甲年后粗放简约，中间为风格过渡时。“晚年笔力高简，笔势苍古高逸，平淡古朴，大雅不辞”，已至化境。但尤以“粗沈”画风成就为至，堪称承前启后、独标一格。

　　沈周的水墨、浅绛等写意画作，大多着力表现文人天真烂漫的尚趣风格，因而创造的艺术成就卓著。画史上将沈周与文徵明、唐寅、仇英并列为明代画坛“吴门四家”，亦有学者将沈周定位为“吴门画派”开创者或领袖。沈周毕生耕耘不辍，艺事创作较多，主要代表作有《仿董巨山水图》、《仿大痴山水图》、《庐山高图》、《灞桥风雨图》、《云际停舟图》、《青园图》、《空林积雨图》、《京江送别图》、《魏园雅集图》、《烟江叠嶂图》、《两江名胜图》、《沧洲趣图》、《岸波图》和《东庄图》等。

　　沈周在花鸟画方面从宋人着手，注重写生创作，在实践中融入了率性雅逸的文人意笔风格，题材较为广泛，像“四君子”、“岁寒三友”、荷花、牡丹、小鸟、虾等大都自具风貌，其笔下的《猫》(现藏于台北故宫博物院)亦蛮值得玩味的;沈周的人物画大都用笔简约凝练，富有神采意蕴，但存世作品相对不多。

　　沈周的书法艺术受宋人黄山谷影响较大，笔墨苍劲浑朴，“遒劲奇崛”;他在诗文方面“文摹左氏，诗拟白居易、苏轼、陆游”，毕生撰有《石田集》《客座新闻》等著述。清初徐沁《明画录》称其“诗格高朗”。

　　由于沈周善于将诗文、书画融为一体，丹青作品颇富文人书卷气，这亦从侧面印证了若要成为名画家往往“功夫在画外”这一基本道理。明末文人王穉登在《国朝吴郡丹青志》中对沈周艺术成就评价甚高，称“先生绘事为当代第一，山水、人物、花卉、禽兽，悉入神品。其画自唐宋名流及胜国诸贤，上下千载，纵横百辈，先生兼总条贯，莫不揽其精微”。

　　明代中叶以后，朝廷监管有所放松，文人尚趣之风再度兴起。加上江南商品经济发展较快、手工业尤为繁荣，“上有天堂，下有苏杭”，人文荟萃的苏州地区文化气息浓郁，“雅玩”之风颇盛。晚明文人王世贞《觚不觚录》云：“画当重宋，而三十年来忽重元人，乃至倪元镇以逮明沈周，价骤增十倍。”

　　沈周绘画作品人皆崇之，而且流传较广，故有人还将此作为“雅贿”礼品。沈周在世时为人善良随和，别人求画多予满足，即使有不肖之徒仿制他的作品，假冒真迹求其题款，沈周不仅不打假，有时亦予应允，故其在世时赝品流传就较多。目前沈周存世作品大都典藏于海内外一些博物馆、美术馆等公私典藏机构，民间亦有一定流传，但常人对此真赝难辨。

　　客观理性地看待，沈周正是在深度入古的基础上集大成于一身，推陈出新，继往开来，才得以在明代中叶画坛上领袖群伦。（周安庆）

来源:新华日报责任编辑:简宁