　　羊伴随人类的时间之久远、与人关系之密切，的确值得大书特书。因其形体适中，攻击力差，对人几乎毫无威胁，不似豺狼虎豹之凶猛令人毛骨悚然，于是便成为最理想的狩猎目标之一。又因其食之者草，产出者奶、肉、毛、皮，加之其性格温顺，易于驯服，故而成为人类最早饲养的动物。古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，羊“榜”上有名，且位居前列，这足以说明其在古人心目中的重要位置。

　　“羊”是象形字，“象头角足尾之形”（《说文》）。上古人过的是游牧生活，羊长得壮、繁殖得多被视为一件非常吉祥的事。但“祥”字是后来才有的，“吉羊”即是后来的“吉祥”，《说文》解释为“羊，祥也”。

　　羊可代表美丽。汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成，羊大为美，乃古人实用主义审美倾向的生动体现。羊可充作美食，“鱼”和“羊”结合便成“鲜”字，折射出古人口福不浅，不禁让我等垂涎欲滴。

　　“羊”字孕育文化。古人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。《汉字大字典》中，以“羊”为部首的汉字竟多达204个，充分说明其对先民生活影响力的巨大。不知不觉中，羊的影响已渗透到人类生活的方方面面，使人目不暇接。

　　羊曾陪伴英雄。据《汉书·苏武传》记载，汉中郎将苏武奉武帝之命出使匈奴。匈奴单于背汉妄为，扣留苏武并遣其牧羝羊（公羊）于北海之滨，并扬言“羝乳乃得归”。苏武与羊群为伴，手执汉节，饿吞草籽，渴饮雪水，而不辱使命。直至19年后单于回心转意，苏武才得返长安，官拜典属国，留下千古佳话。

　　羊可启发智慧。据《战国策·楚策》载，楚怀王听信张仪花言巧语，入秦而被囚禁。襄王即位，不思进取。良臣庄辛进言而不纳，便避走于赵。不久，郢都被秦所据。襄王悔，寻见庄辛。庄辛用“亡羊补牢，未为迟也”来鼓励襄王重整旗鼓，卷土重来。

　　羊可象征安泰。古语有“三羊开泰”之说，考“三羊开泰”本应作“三阳开泰”，最早出自《易经》。《易经》以十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。“三阳开泰”指冬去春来，阴消阳长，是吉利之象征。对“三阳开泰”的另一种解释为：十一月冬至日的白昼最短，其后则白昼渐长。古人以为此乃阴气渐去而阳气始生，所以称冬至一阳生，十二月二阳生，正月三阳开泰。因此，旧时常用作新年起始的祝愿之辞。而“羊”与“阳”同音，久之便讹为“三羊开泰”。后人附会出“三只大角羊聚立于一处”之特定造型，成为妇孺皆知的吉亨之象。

　　羊可体现正义。因羊在古人心目中拥有正直、美好形象，久之便将其神话为正义的象征。据王充《论衡·是应》载，唐尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。此羊对嫌犯“有罪则触，无罪则不触”，极为灵验。至战国时，秦楚等国御史、狱吏执法者皆着戴有独角神羊图案之冠服，以示庄严神圣。此独角羊名“獬豸”，作为秉公执法的象征，其形象一直用作历代执法者官服图案，直至清末。

　　因为羊在上古人的眼中形象是漂亮的，所以，甲骨文的“美”字原从羊的形象得来（见常任侠《东方艺术丛谈》）。同时，羊是温驯忠厚的，便有了“善”字；又有跪乳之礼义，故繁写的“义”字，也带着“羊”字。羊肉鲜美可口，可做出各种菜肴，所以“鲜”字从“羊”。还有一个“羞”字，这是一个会意字，甲骨文的左边是“羊”，右边是一只手，手持羊表示进献，张衡在《思玄赋》中说：“羞（进献）玉芝以疗饥。”羊在古代一直被视为吉物，在战国时，被打败的一方开城请降，往往“肉袒牵羊以迎”（《左传·宣公十二年》），即打着赤膊牵着羊表示诚惶诚恐的意思。

　　进入文字时代以后，羊在人类文明的发展史上再一次承担起重要使命。起源于五千年前的两河文明和古希腊古罗马文明都不约而同地选择了羊皮作为书写记录的材料，保存重要的典籍文献。在中国的造纸术传入西方之前，羊皮书一直担负着西亚和欧洲文明的承载与传递重任。与此同时，在东方，我国文字的记录工具也发生着历史性的变化。竹子与羊毛之间的完美结合让毛笔最终成功替代了笨拙的刻刀，从而极大地加快了中华文明的积累和传播，也为独树一帜的中国书法、绘画艺术的形成提供了创作基础。可以说，整个中国书法绘画艺术的殿堂就是以小小的毛笔为支点建立起来的。在羊皮书早已退出历史舞台的今天，取之于羊的毛笔在中国文化的传承和发展中仍起着不可替代的作用。

　　在伴随人类度过的漫长岁月中，羊儿善良温顺的天性也无形中影响着人类的行为和观念，以至于我们非常乐于把包裹人类胎儿的液体称作“羊水”，在“人之初，性本善”的吟诵中，让羊与人之间又多了一份与生俱来的亲近。

　　吉祥的羊年欢蹦跳跃地向我们走来，咩咩地叫着向我们走来。羊是人类的忠实朋友，是人类的亲密伙伴。在世界文明史中，在中国五千年的灿烂文化中，在人们的日常生活中有关羊的趣闻趣事不胜枚举。我手拙，所刻肖形印不能全面展现羊的多能，只想借物喻人，让我们一起来欣赏吧！这是一件赏心悦目的事呢。

　　冬去春来，周而复始，12年一循环，直至地老天荒。岁月不居，人生苦短。值此岁末年初，我们似应念马之崇德，扬羊之至善，厚德载物，自强不息，为追求美好明天而戮力同心，发奋进取！

来源:中国书画报责任编辑:涾喏