　　深厚的功底加上艺术灵性，使张近生对于老师画法的师承很快便达到娴熟的程度。然而，随着艺术视野的开阔，张近生面对自己的作品，每每陷入不安，这种不安甚至使他无法再提起画笔。是亦步亦趋在传统领域里构图描摹？还是冲破传统桎梏求新求变？张近生很清楚：选择前者，自己艺术的道路不会走得太远；选择后者，自己能否凤凰涅槃淬火重生？张近生由不安变得痛苦，在痛苦中，他不愿再重复地描摹，他干脆撂开了画笔。这一撂竟是两年，这两年中，他如饥似渴地进行艺术和文学知识上的积累，同时期望从中寻找出路，找到自己的艺术语言。

　　痛定思痛，张近生悟出：投身艺术，只有变是唯一不变的真理！此时是20世纪80年代之初，时逢农历癸亥年。观当时画坛，许多中国画家仍在传统的天地间不厌其烦地勾画着艺术的梦想。然而在张近生的胸中，却憋足了一股求变的郁勃之气——他开始了新的探索。

　　或许，艺术家总是从不断否定自我中获得精神上的愉悦，对张近生来说，这种愉悦是累积在痛苦之上的。此后，张近生在“变法”的道路上一路走来，不断探索，反复锤炼自己的笔墨语言，完善自己的艺术。

　　虎步画坛

　　“我画虎，其实是表达一种思想，把虎当成人来画。”张近生说。

　　30多年，张近生在不断求变中探索出一条新路：用大写意的手法画虎，予虎寓人。张近生告诉记者，“威”可以说是虎的灵魂和本质，画虎失去“威”，便“画虎不成反类犬”。张近生笔下的“虎”，贵在表现出了虎的神威与气势。他已经脱离了求形似，而着力抓“神”，用酣畅漂流的笔墨表现虎的神态、神情、神威。画出虎的威猛对于张近生来说不是难事，其“变法”前后两种不同的威猛尽在把握中，把老虎画出“感情”来却不是那么容易。经过长期对老虎习性的观察与揣摩，张近生在“情”上与虎颇有沟通。他笔下的虎，勇猛而不凶残，具神威而无淫威，表现出了老虎生活的多侧面和老虎性情的多样化。

　　特别是张近生的泼墨大写意“虎”具有强烈个性，笔墨淋漓。在张近生的画里，虎、人、自然是和谐统一的。只有在经历了充分细致的观察与感悟之后，画作才能传神动人。多年以来，张近生看虎、画虎的脚步从未停歇。

　　对艺术的理解，在与自然融合的过程中不断积淀。

　　透过他笔下的虎，能使人窥见人性、人情和社会万象，富有思想性和浓郁的人情味。张近生的《静观人间群犬争》、《天伦之乐》以及老虎四条屏《喜》、《怒》、《哀》、《乐》等，与其说是画虎，不如说是在表现人。他的画作《笑世间可笑之人》、《何须眉眼来传情》、《悄悄话》等，他笔下的卧虎、奔虎、笑虎、醉虎……不仅被巧妙地人格化，而且寓意深刻，趣味盎然。

　　谈起这些，张近生认为，画画其实就是画情，没有情感的画幅何以打动人。蘸墨着意、挥毫显情，这是张近生在艺术上的刻意追求。

　　现在，张近生笔下的虎既承师门，又博取古今名家各派之长，融会贯通，在虎的造型、笔墨技巧和构思方面，都有独到之处，既能体味到传统绘画的神韵，又能感知强烈的现代感及画家独特的情趣和灵气。虎在他的笔下，雄浑与宁静，阳刚与阴柔，动物性与人性和谐地走在了一起。

　　丰富的意味，让张近生赢得了画坛“虎王”的美誉。

　　钟情苏州

　　张近生对苏州怀有特殊的感情。这就要从他拜师李宝铎说起，李宝铎是近现代大画家张善孖、张大千创办的大风堂入室弟子。

　　张近生告诉记者，师父生前经常跟他讲起大风堂轶事。抗战期间，师祖张善孖、张大千兄弟借寓苏州网师园长达4年之久。师祖兄弟在网师园以殿春院作画室，取名大风堂。

　　师祖张善孖自幼热爱美术，曾两次到日本专攻绘画，尤以画虎著名。因其画虎逼真，被称为“画虎大师”。张善孖还养过一头虎，并取名“虎儿”，与虎儿日夜相伴，还经常把虎当做画的模特儿。虎儿死后，师祖曾在网师园为虎儿立碑。至今，虎儿之墓遗碑仍在殿春院。

　　“听师父说，那时，大风堂收徒弟管吃、管住，不收分文。前几年，我探望师伯张心智(大千先生之子)时，也享受到同等待遇。”张近生回忆说。

　　成为大风堂再传弟子之后，苏州便成了张近生魂牵梦绕的地方。只要一有时间，张近生就会去苏州看看。

　　无论是出差经过还是旅游，张近生每次到苏州，必去网师园，不为别的，就是到那里寻觅师祖张善孖、张大千的足迹。（作者商中尧）

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