　　富裕的家境让沈周从小便衣食无忧，并受到长辈们精良的悉心教育，人生起步很是高阔。但是，他在5岁时目睹作为地主大户的父亲被充为粮长，负责收租征粮。这个差事压力巨大，甚至完成不了的份子都要自家倒贴补上。所以他家从大地主渐渐穷下来。更为不顺的是，在此期间，父亲还陷入政治斗争。虽然后来万幸，洗清了罪名，但是政治的丑陋、官场的险恶，使沈周幼小的心灵受到了深深的创伤，以至于一生不进仕途。

　　当然，父亲沈恒也无意让儿子走仕途。他没有送沈周入学校，而是在儿子7岁时，命其跟随经学家陈宽学习古文。四年后，沈周已能精通诗文韵律。有一次，他去陪都南京代父听宣(代替父亲听工作指示)，事先作了一篇“百韵文”，显摆自己的同时把对方好好高抬了一番。这是一种极其麻烦的文体，户部主事崔恭不相信11岁少年能写出。于是现场考写《凤凰台赋》。沈周这下写得更欢了，深得崔老爷赏识!老爷一高兴，竟然免除了其父多年粮长的这份苦差事!沈周在家族的地位也自此飙升。

　　转眼，沈周已长成18岁的青年才俊，饱腹诗书，一派儒雅。他娶了常熟富商陈原嗣的千金陈慧庄，门当户对，夫唱妇随。妻家也有很多字画收藏，丰富了沈周的眼界。爱妻还贤良淑德，会给婆婆的佛经注标点，深得婆婆欢心。这位尽职尽责的妻子，在后来沈周也当“粮长”的倒霉且艰难的日子里(沈周29岁也当了粮长，费心劳神)，把自己的首饰都卖了补贴家用，而且毫无怨言。若干年后，妻子去世，沈周对此仍颇为感怀，在亲书的墓志铭中特别写到“脱簪珥以应而无吝色”。

　　35岁免除“粮长”之后，沈周大大解脱，越来越爱上画画。在苏州博物馆去年推出的沈周特展中，就正好展出了一幅他35岁的巨作《为碧天上人作山水图》，这也是他存世有确切纪年的最早作品。

　　沈周 1468年 41岁作《庐山高图》193.8×98.1cm 台北故宫博物院藏

　　图中山峦层叠，草木丰茂，飞瀑高悬，云雾浮动。疏密、松紧,有条不紊。

　　中年画名崛起交游甚广

　　立志当画家的沈周，在粮长退役后，刻苦临摹了很多“元四家”(黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇)的作品，大概相当于现在的人临摹齐白石、张大千吧。同时，他的儿子们也逐渐长大。特别是长子全力承担家里大大小小的事务，直接解放了沈周的精力。劳碌的地主沈周，才得以专心当画家沈周了。

　　练就了扎实的基本功后，沈周在41岁绘就了一幅长近2米的巨作为老师陈宽贺寿，这就是现藏台北故宫的《庐山高图》。庐山是九江名山，九江正是陈老师的家乡。画上还题了首有关经学大家欧阳修的诗。这一画一诗，用来吟咏自己的经学老师，妙哉!虽然沈周从来没去过庐山。

　　终日潜心作画，沈周在不惑之年后逐渐形成自己的风格。概括来说，尺幅由小变大，景致由繁复转简疏，笔墨由早期较谨细柔婉转向粗重劲健，同时他将临摹古人与自然写生融为一体，构景多曲折萦回，并点缀行人、舟楫、草亭、茅屋等景物，注入人世的生活气息，呈现出苍郁浑厚之感。

　　沈周也广交朋友。其中，好友吴宽(号匏庵)在没有当官之前，很不得志，科举考得不好，儿女又相继离世。沈周多次写诗安慰鼓励他。后来这位匏庵先生柳暗花明，成为明朝苏州的第二位状元，进了翰林院，做到吏部侍郎，相当于现在组织部副部长。晚年官至礼部尚书，相当于现在的中宣部部长兼外交、教育、文化部长。有了京城的大官做靠山，老百姓沈周的日子当然安稳。据说，苏州太守进京拜见时，吴宽闲聊问一句，你们那里的启南先生还好吧?太守答，啊，谁啊?吴部长训话，连自己地方上那么贤明的人，你都不知道，何况其它情况!

　　沈周《杏花鹦鹉》84×29cm 香港佳士得 2012年5月

　　对家人孝悌对百姓仁厚

　　沈周深受时人称赞，不仅因其画好，还因他人好，是践行儒家道德的典范。

　　少年时，他为陪父亲待客，虽不会喝酒，也常陪饮至醉。母亲外出，必相伴左右。父亲去世后，有人劝他出仕，他以侍奉母亲而拒绝。在晚年，巡抚王恕和彭礼，都想留他在幕下，他均以母老(沈母活到99岁)而谢辞。兄弟沈召少年得病，他陪弟弟居住一年多。其孝悌品行，今人当好好学习。

　　更可贵的是，他不仅对家人好，还对老百姓也好。

　　中年以后，沈周的画名日盛，找他要书求画的人，鞋子在门外都堆满了。富商官员重金求之，沈周认真绘制;平民百姓向他求之，不管是农夫牧民还是商贩走卒，他也一概应之，从不拒绝。无论对方是不是有钱，或是不是真的懂画，只要真心喜爱他的作品，他就把画送给他们。据说，当地一户陈姓人家为修缮家族祠堂，登门求沈周帮忙。沈周念其仁孝，特作此画，让孝子拿去化缘。款署曰，“一砖一木但随缘，或米或钱惟任意。” 甚至有人作他的赝品，登门请他题款，以卖个好价，他也欣然应允，以救他人之贫。难怪沈周自言：“天地一痴仙，写画题诗不换钱。”这样的“最美画家”，当然深得人心。

　　沈周1507年 80岁作《墨笔花卉八种》(局部)180万元北京保利 2009年5月28日。

　　沈周晚年的花卉多用没骨设色法，晕染细腻，色彩轻淡，兼备花卉的风姿和气骨。

　　对堂弟打击严苛

　　然而，沈周并非简单的高洁。他一生不入仕途，但是和官场保持非常紧密的关系，小心谨慎，高度自律，周旋得当。他才高八斗，学富五车，但对对手打击严苛。复旦大学陈正宏教授在《被大师遮蔽的画家》一文中，详细阐述了沈周不厚道的一面：为争取画坛霸主地位，他不惜严酷打击堂弟沈橒。这位是大伯沈贞60岁后由妾生下的小儿子，也很有绘画天赋。大伯晚年迷上道教，住在道观，几个儿子分家，家道中落。沈橒从一位天才式的少年画家，沦落为仿制堂兄沈周绘画的三流画工。此事被发现后，沈周写诗揭露之。沈橒只好更名改字，远游他乡。其声名的起伏，与沈周不无纠葛。

　　一生不仕极受众望

　　沈周一直活到八十三岁高龄。这位画仙的功成名就, 对其他在野文人是一个极大鼓舞，使他们认识到即使不走科举仕途，同样也能获得显赫名声。沈周为他们展示了一种不靠俸禄靠字画来收获名利的可能性。这种典型的意义是强大的，他为在野文人提供了一种新的理想而可行的生活方式：隐居不仕，在庭园雅集中以诗文书画自娱，通过父子、师生、亲友等渠道传承文人画的衣钵。

　　沈周花鸟扇面

　　沈周对亡妻的真情：《西山雨观图》

　　在中国古代史料记载中，极少见到女人的蛛丝马迹。仿若女人总是缺席的。于是，故宫博物院收藏沈周的《西山雨观图》尤显珍贵，曾在苏州博物馆去年岁末隆重推出的《石田大穰——吴门画派之沈周特展》上亮相。这幅描绘苏州西山烟云变化的作品，尺幅虽不大，却充满了沈周对亡妻的真挚情谊，将感情和笔墨融为一体，堪称最高境界。

　　此画描绘了沈周60岁丧偶时，在西山为结发妻子营造墓穴时的心情。沈妻嫁于沈周42年后撒手人寰，对妻子饱含深情的沈周帮夫人在西山营造墓穴。可事与愿违，由于连日阴雨绵绵，营造墓穴之事十分不顺，急得沈周睡不着觉。这时，友人为了宽慰沈周，特意拿来一幅沈周喜爱的米友仁的作品给他看，画中云雨蒙蒙之境正是他那时心情的写照。此时，沈周的创作灵感仿佛被瞬间激发，当即仿其笔法，绘就了《西山雨观图》。画中云层密密，淋漓尽致地宣泄了沈周心中压抑的情感。

　　根据画上的长篇题跋，此画完成的第二天，雨霁烟消，沈周的心情也有所好转。此时他拿出画来，又觉得另一番光景和体会吧。（作者杜卡）