　　其中代表人物就是被后人称为“宋四家”的“苏黄米蔡”。前三者分别是苏轼、黄庭坚、米芾，毫无疑问，唯独“蔡”存有疑义。有人说，原本是指蔡京，后来因为蔡京成为奸臣，人们便以蔡襄替代了蔡京；也有人说，原本是指蔡襄，而在蔡京成为当朝宰相时，利用自己的权势和影响，替代了原本是“宋四家”之一的蔡襄。但其实，蔡京的书法笔法更沉稳，蔡襄显外放而已。

蔡京尺牍《宫使帖》

　　启功说得好：“北宋书风，蔡襄、欧阳修、刘敞诸家为一宗，有继承而无发展。苏黄为一宗，不肯接受旧格牢笼，大出新意而不违古法。二蔡（指蔡京蔡卞兄弟）、米芾为一宗，体势在开张中有聚散，用笔在遒劲中见姿媚。以法备态足言，此一宗在宋人中实称巨擘。”

　　“苏黄米蔡”为何只有蔡襄无蔡京

　　我们都知道北宋的四大书法家是“苏黄米蔡”，这里的苏指的是苏轼，黄指的是黄庭坚，米指的是米芾，而蔡指的则不是蔡京，而是蔡京的堂哥蔡襄。

蔡京画像

　　蔡京（1047~1126），福建仙游人，字元长，为徽宗朝“六贼”之首。宋徽宗赵佶对他宠信有加，朝廷中每一次的反蔡风潮，徽宗虽迫于情势，不得不将其降黜或外放，以抚平民意，但总是很快就官复原职。从崇宁元年（1102年）任蔡为尚书右仆射（相当于第二宰相的职权）兼中书侍郎起（半年后，蔡京便正式就任左仆射兼门下侍郎，成为当朝第一宰相）到靖康元年（1126年）罢其官爵止，20多年里，四次罢免，又四次起用。最后，蔡京年已八十，耳背目昏，步履蹒跚，遭到御史，被迫退位。

　　蔡京居高位的时候，大肆铲除异己，而且常行奢侈之事，刚愎自用，党羽遍布朝野，但是却无视民间疾苦，因此有了靖康之变。因此蔡京的名声非常的不好，后人对他的评级也不高，这一点也体现在了对他们书法作品的评价上。

蔡襄《陶生帖》

　　平心而论，蔡襄和蔡京的字都非常的漂亮，但是蔡京的字却更胜一筹，但是当人们提到北宋的四大书法家“苏黄米蔡”的时候，这个“蔡”指的是蔡襄而不是蔡京。所以人不能犯错误，很多错误的后果可能需要一辈子，甚至更久的时间来补偿。

蔡京行书《节夫帖》

　　相比于蔡襄的字，蔡京的字可以说更具特色，在造诣上也更加高超。这其中又有很多说法了，有的说是本来这四大书法家中的蔡，所指的就是蔡京，但是因为蔡京的名声实在是太差了，于是后人就把蔡京给换成了和蔡京同姓，而且还是蔡京的堂兄，并且在书法上也非常有成就的蔡襄。但是也有人不同意这个说法，认为蔡襄的字也非常的俊秀，有实力能够排到这四大书法家之中去。这个问题也是千百年来被历代的人都讨论的谜案，至今也没有一个准确的说法。

　　米芾再狂傲也有蔡京

　　北宋四大书法家之中的米芾是最目中无人的，但是狂傲的米芾都说自己的书法不如蔡京。据说，有一次蔡京与米芾坐在一起闲聊，蔡京就问米芾：你觉得当今世上谁的书法写的最好？米芾答说：在唐朝后期的柳公权之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了。蔡京问：其次呢？米芾说：当然是我。

米芾《珊瑚帖》

　　大家都知道，米芾是个书法狂人，一直以来都是目中无人的，他既然对蔡京有如此高的评价，说明蔡京的书法确有过人之处，但是蔡京当时的地位非常高，也不排除米芾是为了保命活着溜须拍马，故意讨好蔡京才这么说的。

　　但是至于蔡京的字到底写的怎么样，能够懂字的人也都能够从他的书法中获知一二，也不需要别人来做什么评价了。

米芾《苕溪诗蜀素帖》

　　明代王夫之在《宋论》中有一节专门讨论蔡京，结论却颇不高。他认为，只有李林甫、秦桧这样的奸臣，才算是有才能的奸臣。必须是权倾天下，上有能力代君主做出各种决断，又有能力满足君主的意图，下能压制百官，终至“胁持人主”。而蔡京明显不是这样。在王夫之看来，蔡京不过是皇帝的弄臣罢了。宋徽宗以弄臣看待蔡京，蔡京也以弄臣自居，根本是无法做到“胁持人主而终不敢轻”的。

　　我们知道蔡京是历史上的大权相，拜为太师，他有实力掌控朝政，但他多次被皇帝削官贬谪，可见他仍被皇帝牢牢掌握在手上，成为皇帝攫取享乐物质的最得力工具。

　　方面称蔡京是治国之才，另一方面却又视之为无能的奸臣。看似矛盾的背后却是蔡京悲剧的根本。蔡京在徽宗朝任宰相后，主持了大规模的经济改革，通过强化禁榷制、改革币制、完善市舶制等措施，使得政府的财政收入大大增加。同时支撑了徽宗朝在西面对西夏和青唐政权的的大规模军事行动；满足了徽宗”丰亨豫大“的挥霍。蔡京的经济改革暂时缓解了北宋政府的财政危机，满足了最高统治者的奢侈之求。且其制度设计的精巧与合理之处，在保证政府获得最大的收益同时，也顺应了商品经济的发展需求。为后世所仿效沿用，不能不说是其才能的体现。

　　蔡京的文学才华堪称一绝

　　蔡京是北宋的宰相。他的这个宰相不是靠什么歪门邪道得来的，而是正儿八经通过科举考了进士，做了个小官；后来做了外交官出使辽国回来，做出来了业绩，调任为地方主行政官；再后来地方治理的非常OK，又调回到中央重用，这样慢慢升上去的。连王安石也默认他为自己的接班人，司马光更赞美他：如果天下都能像蔡公，何愁天下不大治！

　　蔡京是实实在在靠读书上位，真正有大才华、大能力之人。

蔡京《听琴图题诗》，北京故宫博物院藏

　　蔡京在文学理论上有自己见解，对诗歌不同体裁作区分。其子蔡絛《西清诗话》载：鲁公尝谓之曰：“汝知歌、行、吟、謡之别乎？近人昧此，作歌而为行，制謡而为曲者多矣。且虽有名章秀句，若不得体，人眉目娟好而顚倒位置，可乎？余退读少陵诸作，黙有所契，惟心语口，未尝为人道也。予按《宋书。乐志》曰：诗之流乃有八名，曰行，曰引，曰歌，曰謡，曰吟，曰咏曰怨，曰叹。’皆诗人六义之余也。然则歌行、吟謡其别，岂自子美耶。”

　　蔡京创作有《保和殿曲宴记》一卷、《太清楼侍宴记》一卷、《延福宫曲宴记》一卷等文集。蔡京被贬官流放后，还写了一首词：“八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此翻成梦话。”

　　同时著有《宣和书谱》二十卷，从文学的角度和笔法记载了汉朝至北宋的所有书法名家及其作品，价值很高。《四库全书提要》云：“宋人之书。终于蔡京、蔡卞、米芾，殆即三人所定与欠！”

　　“历史杯具人物”也只有蔡京

　　蔡京的种种努力，其根本目的并非为国为民考虑，而是为了邀宠固位，投上所好。在宋徽宗无穷的欲望和挥霍之下，蔡京的才能一再成为满足皇帝难填欲壑的得力工具。最终，过人的能力，精巧的构思，缜密的制度，都成为无度敛财的苛政。只顾眼前敛财不顾长远的经济改革，过早地消耗了民力，激化了社会矛盾。

　　尤其悲剧的是，蔡京以自身的才能奉迎邀宠的同时，是宋徽宗将蔡京掌控欲股掌之间的政治手腕和骨子里的不信任。他看似宠信蔡京，但不完全信任他。只要他感到蔡京有专权的迹象或对蔡京厌倦时，就一定会借天变、臣僚的口诛笔伐而罢免蔡京。即使蔡京在相位，徽宗也总是在其身边安插自己的眼线，对蔡京的一举一动进行掌控。无论蔡京使用怎样的手段讨好徽宗，但徽宗牢牢掌握着驾驭他的主动权。而蔡京明白自己的权力地位来之不易，自己是高官厚禄还是身败名裂完全取决于宋徽宗的皇权。保住自身权位唯一的办法就是尽死力为皇帝卖命，让皇帝高兴。