　　陈瑞农介绍，1980年，为落实中央政策，退还在动乱岁月中被“破四旧”非法查抄的文物图书，无锡组建了“查抄文物图书清理领导小组办公室”（简称“二清办”），办公地点就在离钱锺书故居不远的崇安寺三清殿内。彼时的“二清办”堆放着劫后余生的大批文物图书，工作人员除了将已查清户主的物品发还外，还会根据物品的历史艺术价值，在发还后与户主沟通，做好动员工作，说服户主将实物捐献给博物馆。

　　1981年盛夏，正在整理实物的陈瑞农发现了一套共17册精心装订的手书日记——毛边纸、大八开本，封面中央题“日记”二字，左下款署“钱锺书”。日记以毛笔书写居多，少数用黑色钢笔书之。这些是钱锺书先生1935年考上公费留学前十余年的日记，其中包括他为父亲钱基博代笔为钱穆《国学概论》作序的经过，他在清华大学攻读的情景，他和杨绛相识、相知的过程，内容丰富，信息量大，书写工整娟秀，是研究钱锺书重要的第一手资料。这批日记估计是在“破四旧”中被红卫兵从新街巷“钱绳武堂”老宅中查抄出来的，所幸未被付之一炬。

　　陈瑞农辗转打听到了钱锺书在北京的住址，立即修书一封，大意为：发现了一套他的日记，根据政策应发还本人，请他在方便时前来领取或委托亲属办理；同时，建议钱先生能否捐献这些日记，将其留在家乡。

　　十天后，钱先生复函到锡。信是用毛笔书写在“中国社会科学院文学研究所”信笺上的。接到回信后，陈瑞农即去信回复，请他在合适时前来办理领取手续，并明确《日记》17册，而非15册。时隔十余日，锺书先生又亲笔给陈瑞农写了第二封信。前后两封信均以毛笔书写，书体厚重遒劲。前后称谓有所变化，对于捐赠建议，锺书先生在第一封信中婉言相拒，在第二封信中又简略说明了缘由，称暂不捐献“非有所吝也”，而是1935年前的旧作只字无存，17册日记中必有合用者。

　　两封来信，虽都是一纸文字，但钱锺书先生睿智、平易、和蔼的人格魅力跃于纸表。30多年来，陈瑞农精心保存着两封信。得知有着百余年历史的钱锺书故居大修后要重新布展，陈瑞农捐出珍藏，以丰富故居的展品，同时为“钱学”研究提供了珍贵的史料。

　　钱锺书九月十八日来信内容：

　　陈瑞农同志：

　　来函奉悉。《日记》拾伍册我还想要回来暂时自己保存，将来和其它著作稿件，一并处理。届时自当考虑到你的好建议。勿念。匆复。

　　即致敬礼！

　　锺书九月十八日退还书籍，如蒙开示目录，我可以据单把有些书直接捐赠，省去周折。又及。

　　钱锺书十月八日来信内容：

　　瑞农同志：

　　得信甚感。已遵示通知上海舍侄汝虎办理领取事宜，倘蒙与以方便，尤所铭如何。去年以来，国内外出版家屡欲编印拙著《全集》，而一九三五年出国以前旧作，只字无存。贵处所得拾柒册拙稿，必有合用者，故拟领回细审，非有所吝也。种费清神，将来必不乏相见之缘，当面谢耳！

　　即致敬礼！

　　锺书十月八日

　　（卢易）