谢缙在明初以诗画闻名于时，与当时的一些诗人、画家交往密切。洪武二十二年(1389)，他在京城金陵筑成“深翠轩”，随即有许多人为之题咏，其中如姚广孝、俞贞木、王汝玉、解缙、梁世行等人，都是当代的文章巨公。吴中名画家沈澄(沈周的祖父，1376—1463)和杜琼(1396—1474)也是他的契友，相知甚深。永乐十六年(1418)他曾为杜琼画《潭北草堂图》(图见文末);宣德二年(1427)他造访沈澄居处，特意画《西庄图》留赠。谢缙由元入明，他在艺文上的成就为人们所推重，成为明初吴地艺坛的宿老前辈。

谢缙传世作品很少，《云阳早行图》轴是不多遗迹中的一幅。为罗纹纸本，水墨，图纵102.1厘米，横47厘米，画于永乐十五年(1417)，作者时约五十七岁。本幅有自题诗跋及刘溥题诗，天池另纸有蒋用文、许穆、史谨、朱彤、蔡昶等人题诗。

谢缙自题：“故人明发处，不寐听晨鸡。喜色盈眉睫，轻风入马蹄。毗陵山远近，茂苑树高低。料得还家夜，相思月满溪。启东医学将还吴，葵丘谢缙为写云阳早行图并诗以赠。时永乐丁酉岁十月既望也。”

起首钤“葵丘”白文长方印，题后钤“澹中有味”白文方印，图左上钤“孔”“昭”朱白联珠印、“陶情写意”白文方印。

据此题知图为赠友人盛寅而作。盛寅字启东，号退庵，吴江(江苏苏州)人，精通医术，受业于同郡王宾。永乐初征用为医学正科，仁宗时出赴南京太医院，宣宗、英宗朝重入京城太医院，正统六年(1441)卒。永乐十五年，盛寅自北京返吴，途经丹阳，谢缙写此图以志送行。丹阳于三国吴时曾名云阳，晋时一度为毗陵郡治所在，故题曰“云阳早行图”，诗中所称“云阳”“毗陵”，皆沿用丹阳古名。

图上题识诸人，或通医，或工诗，或善画，可见都是谢、盛两氏的同道好友。谢缙为盛寅作图送行，诸友相继题诗唱和，映现出他们之间诚挚的情谊。

此图绘长松夹道，一老者骑马款行，侍童担琴书随后。隔溪层峦叠翠，草木葱茏，山麓和树丛间薄雾弥满。图作于十月，正值“千林枫叶丹”的深秋时节。作者用浓重的墨色皴染山峰，以横直浓墨点苔，淡墨晕染雾气，生动地传写出宿雨初收、晓烟乍泮的气象和行客秋日赶程早行的情景。

谢缙生当元、明之际，他的绘画深受元季江南名家的影响。《明画录》记载，他的山水“师王蒙、赵原，既精妙，则益以烂漫，千岩万壑，愈出愈奇。寻丈之幅，不日而竟”。喜画峰峦层叠之景，“得其窅渺深意”，故而他自称“谢叠山”。吴宽还称赞他的画直入黄公望堂奥，在《题谢孔昭仿大痴画诗》中说：“百年以后谁其(黄公望)亚，昔者吴门称老谢。案头临画似临书，咄咄逼人真可诧。风流前辈杳难攀，谑语空传谢叠山。”

在师承元人的同时，他进而上探董源、巨然，笔墨锻炼得苍润浑厚。他曾画有《仿董源山水》轴;沈周对他的《西庄图》作“淡墨真成北苑风”的评语。根据这些记述，结合谢缙的传世实迹，不难窥见他绘画艺术的渊源所自和风格面貌。如《潭北草堂图》和《秋林渔隐图》属于接近王蒙、赵原的画格。两图峰峦秀拔，以解索、牛毛等皴法皴染山石，点苔用笔浑圆粗悍，有“气魄雄厚，皴染玲珑”之评。

《云阳早行图》轴则较多地映现出他追溯董巨的笔墨特点。此图峰岫的结构雄浑，山顶多布置矾头，以稠密有力的披麻皴和破笔密点苔表现出山势厚实、草木华滋的特质。山脚云树朦胧，树丛用简笔勾干，横墨点叶，近处松树枝干挺劲，这些表现方法明显地继承了董巨江南山水画派的传统。同时用笔趋于沉着凝重，墨色枯润相间，浓而不涩，又融和着吴镇的长处。这一幅作品反映出他善于融会宋元技法探求自己风貌的努力。

谢缙的绘画到晚年形成自己浑厚苍郁的风格，在明初卓然成为一家。明董其昌称他为“胜国名流”，确非虚誉。他和同时代的一批画家，如王绂、徐贲、杜琼、刘珏等人，大多活动在苏、松一带，以诗画相交，互激互励，逐渐形成一种艺术风尚。他们嗣承着宋元以来文人画的宗旨，好以画“写胸次磊落”(倪瓒语)，“寄其闲情”(王绂语)，表现文人冲淡萧散的情致，而与当时宫廷喜尚的工谨精丽的院体画格调大相径庭。他们的艺术旨趣和绘画技法，直接影响了以后吴门画派的代表画家沈周和文徵明。特别是沈周，亲得杜琼和刘珏的指授，他与谢缙虽未及相遇，然对这位前辈画家十分景仰，屡屡在谢画上题赞。在沈周的作品里，那种气局宏敞雄浑的风调，以及笔墨的沉厚凝练，无不透现出受谢、杜、刘诸氏熏染的痕迹。谢缙等明初画家，对明代中期雄踞画坛的吴门画派，起着重要的开拓作用。

此图下方有盛寅七世孙玉赞题识，谓：“此图为吾祖御医公作也，不知失于何时。今崇祯丙子年(1636)得之，二百余年之物一朝复返，神哉!”

叙是图盛氏失而复得的经过。到清末归顾文彬收藏，著录于顾氏的《过云楼书画记》。（作者单国霖）

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