宋庄小产权违章建筑的整治,使人们又把目光转向798艺术区。从艺术区的商业化角度,798艺术区实际上远超过宋庄。某种意义上,798一直在商业和艺术之间走钢丝。
2006年以后,随着当代艺术市场的火爆,798艺术区的房租迅速飙升,从每平方米每天5角到2元,迅速涨到5元至8元。这一轮的涨价潮改变了艺术区的入驻结构,由以艺术家工作室为主转变为以画廊区为主。这次结构变更主要有两个原因:1.原有的艺术家住户由于继续享受旧的廉价房租,不少艺术家将自己的房子出租,做起二房东;2.房地产、证卷资金进入当代艺术,作为风险投资入股画廊,带动了画廊业的增长,这一段时期大部分的新画廊入驻了798艺术区。
2009年的金融危机,导致了一部分画廊倒闭和撤走,同时使房租下降到2.5元至5元。但这个局面维持一年多,房租又开始上涨。
当然,第二轮的房租上涨带来一些新的特征:新加盟的画廊和机构的资金来源不是上一轮的以风险投资为主,而是以新兴阶层的自己投资为主,他们的投资性质也不完全是为了中短期的投资回报,主要是出于个人兴趣,除了一部分的投资回报预测之外,还把798的空间作为一个交际平台和公司品牌的象征地,这显然更接近国外兴办美术馆的诉求,即除了艺术品的销售外,人脉和品牌资本的再生产也是投资目的。
在上述意义上,798艺术区以房租上涨为核心,很明显市场规律带动了投资行为的升级,从简单的艺术品交易为核心的风险投资,上升为艺术品交易、人际交往和品牌形象增值三者结合的投资诉求。当然,市场化也给798艺术区带来负面影响:由于市场价格面前人人平等,一些没有投资支持的实验空间、独立书店纷纷撤出,大量的礼品店、饭店、时尚店、咖啡馆入驻,一些画廊把一部分空间改为礼品店和咖啡厅。
第二轮房租上涨,加剧了798的商业化面貌。虽然保持了艺术机构的入驻率,但负面作用是大多数画廊和艺术机构属于玩票性质,真正专业的很少。这是与798艺术区一直执行的入驻政策有关,即出价高者入驻,同时优惠政策向大机构倾斜。尤伦斯虽然空间占有率很大,但单价租金是园区最优惠的。这一政策的诉求是为了迅速提升艺术区的机构级别,但近5年来的实践证明,这一政策没有达到预先的设想。
理论上,798艺术区前些年的大机构倾斜政策,是为了使园区艺术机构的结构在短期内升级换代,但这是一个拔苗助长的政策。其直接后果是,把真正最有艺术活力的中小机构和实验空间挤出了艺术区,但大机构的展览水准并未得到提高。这是798艺术区目前丧失艺术活力的关键原因。
国外美术馆的资金来源主要是财团投入结合馆外捐赠,但这两条都是建立在基金会制度之上的,基金会制度的核心是国家给予财团和捐赠方减免税。由于中国的国情不允许建立减免税的基金会和捐赠制度,798艺术区在制定大机构倾斜政策时,显然忽视了这一最关键因素。没有基金会和减免税制度,光是798集团给予大机构以房租优惠,也不足以促使大机构国际化。所以国内民营美术馆普遍都处于“租(盖)的起房子,做不起展览”的尴尬困境。
虽然中小机构仍不少,但真正的实验艺术空间搬出了艺术区,留下的中小画廊所做的展览水准不高,因而造成798艺术区近年总体展览的商业化、时尚化。尽管如此,798艺术区每天仍人潮汹涌,但参观率不能说明艺术水准,作为一个集艺术和时尚一体的另类文化区,798显然越来越像文化旅游区。
但在目前的情况下,798艺术区仍有改进的余地,比如,可以实施一些空间优惠的区别政策,适当引入一部分实验空间、独立书店,并给予房租优惠,改善园区的结构;限制礼品店、咖啡馆等商业店铺的比例。
世界上有成功的美术馆和艺术基金会制度,但目前为止还没有成功的艺术区模式。像美国纽约的SOHO艺术区最后变成时尚区,艺术区不得不向更远的边缘地区转移,艺术区成为房地产的热地效应。798艺术区的前景也不容乐观,今年798的二号门区域还是按原计划兴建起了电子城。如果有足够的政策智慧,798艺术区还是有创新模式的空间的。