萍香阁画事之七：萧朗先生妙趣横生的“布老虎”
七 【 妙 趣 横 生 】
萧朗先生的花鸟画以花卉、禽鸟和草虫为主，水族鳞介偶尔为之，其他动物则很少涉足。萧朗先生平日不画老虎，但他却偏爱布老虎。
布老虎 1977
布老虎是一种在中国民间广为流传的手工艺品，也是很好的儿童玩具、室内陈设、馈赠礼品，颇具艺术价值和收藏价值。它起源于原始社会的虎图腾崇拜，当时人类自身相对脆弱，自然界凶猛的动物威胁着人类的安全，因而老虎被人们视为强者，对邪恶有着巨大的震慑作用。同时由于老虎对自己的幼崽呵护有加，所以民间素来又有“虎毒不食子”的说法。老虎这种勇猛与温柔的两面性，历来被人们所崇拜。
戏笔 1979
这种玩偶布老虎，一般由人工缝制，变异了老虎原形，将其身躯大幅收缩，四肢也变短了，而老虎的主要特征却没有忽略。而且，虎头更给予了着意刻划，那又圆又大的眼睛和抿嘴微笑的形态都十分夸张，这正与中国传统艺术追求的“神似”理念相吻合。这种老虎形象，把现实中的虎和理想化了的虎交融在一起，具有人的性格，满含人的感情，因此显得格外憨态可掬，令人喜爱。
对生活的感受与情趣的捕捉都非常敏锐的萧朗先生紧紧抓住了布老虎这一特点，为此他还特意买了一只布老虎放在案头上进行观察和写生，并经常把它运用到自己的作品之中。1958年，尚在天津市第四女子中学任教的萧朗先生，创作了《猫与布老虎》。
猫与布老虎 1958 中国国家博物馆收藏
这幅作品表现了一只淘气的小猫伸出爪子试探布老虎的那一瞬间。小猫战战兢兢的触碰动作与布老虎戏谑挑逗的面部表情相映成趣，画面生动，充满了情趣和想象，让观者忍俊不禁。
猫与老虎同属猫科动物。猫虽然没有老虎那样凶猛，但好斗的习性与虎相近。萧朗先生在这件作品中，采用了一真一假，一动一静，一怒一喜，一紧一松等对比手法，利用猫和玩偶布老虎在体型大小上的转换，使画面产生出妙趣横生、回味无穷的戏剧性效果。
这幅作品受到了画界的一致好评。同年被当时在津的河北美术出版社印制成年画出版发行，深受广大民众的喜爱和欢迎。作为又一件逃脱文革洗劫的作品， 2008年被中国国家博物馆收藏，2016年入选在中国国家博物馆举办的“萧朗百年诞辰书画艺术展”，2019年，其作为中国传统绘画的代表作品参加了在澳大利亚国家博物馆举办的“中国艺术的历史表达——来自中国国家博物馆的书法与绘画”展。
