《护生画集》是丰子恺耗尽一生心血而创作的旷世巨著。从1929年到1979年的50年间，他共创作了护生画稿450幅，其间所经历的曲折、磨难和欣喜，使无数读者心生感动和震撼。

　　1927年丰子恺在上海江湾家中与弘一法师朝夕相处时，于虚岁30岁生日这天正式皈依佛门，法师为之取法名“婴行”。弘一法师1880年生，这年虚岁48岁。丰子恺决心赶在恩师50岁寿辰之前，创作一部弘扬佛法的护生画稿为恩师祝寿。为什么以“护生”为题创作呢？丰子恺说，“护生”就是“护心”，他要通过画作劝诫人们“戒除残杀，由此而养成仁爱，鼓吹和平”。皈依次年，他开始了创作，共得画稿50幅，每幅都由法师题字。1929年2月，《护生画集》由开明书店出版，这年法师虚岁50岁。法师为画集写了八句向偈（偈：佛经中的唱词）说明创作《护生画集》的旨趣：“我依画意，为白话诗；意在导俗，不尚文辞。普愿众生，承斯功德；同发菩提，往生乐园。”10年时间内，《护生画集》销售20万册，同时销行欧美，在读者中产生了很大反响。

　　1939年弘一法师60岁（虚岁），此时正在广西宜山的丰子恺又创作60幅画稿作为续集，寄给时常在泉州居住的弘一法师请其配诗。弘一法师给他回信说：“朽人70岁时，请仁者作护生画集第三集，共70幅；80岁时，作第四集，共80幅；90岁时，作第五集，共90幅；百岁时，作第六集，共百幅。护生画功德于此圆满。”当时丰子恺正在逃难之中，看了法师的嘱托，当即回信说，绝不辜负法师的希望，一定尽力而为。续集（第二集）于1940年在上海开明书店出版，与第一集不同的是，续集以护生为主（初集以戒杀为主），诗意更加浓郁。

　　1949年丰子恺从台湾到厦门，这一年法师70岁，已圆寂7年。丰子恺以三个多月的时间，作护生画稿70幅，然后取道香港，请名士叶恭绰题诗。叶恭绰因年迈只写了跋文，丰子恺则作诗写序，于1950年2月在上海大法轮书局出版，此为第三集。1960年弘一法师80周岁，丰子恺于这一年又完成护生画稿80幅，由朱幼兰题词，此为第四集。1970年弘一法师90周岁，丰子恺本应在这一年完成画稿90幅，但他于1965年提前完成了任务。这一集由虞愚题字，四、五两集都交由新加坡的广洽法师出版。

　　1966年“文革”初期，丰子恺遭受批斗。他一边接受“造反派”的隔离审查，一边还要劳动改造。越是遭到折磨和摧残，他就越是想要尽快完成弘一法师交给自己的重托。如果不能完成第六集的100幅护生画稿，在环境越来越险恶的情况下，一旦失去了生命，就会留下不可弥补的遗憾。于是他白天接受审查、改造，晚上冒着风险在灯下悄悄地一幅一幅创作起来，1973年终于把100幅画稿完成。他对好友朱幼兰说，为了报答师恩，完成所托，就是经历再大的风险也顾不得了。他本想请朱幼兰题词，但又怕给他带来不测，朱幼兰却说自己也是佛门弟子，为了弘法利生，不怕什么风险，应该题词。第六集画稿便由朱幼兰题词并保管起来。

　　“文革”结束后两年，广洽法师到了沪上，从朱幼兰处取走了《护生画集》的第六集，第二年10月，广洽法师请香港时代图书有限公司把六集全部出版。时隔50年，要把全集合起来出版必定费一番周折，因为前面三集已经找不到原稿。后来全六集之所以能够顺利出版，里面还有一段曲折的故事。

　　1960年，丰子恺刚刚担任上海画院院长不久，他的一位私淑弟子朱南田兴奋地给他说了一件往事：一次，他在上海广东路的古玩商店忽然看见老师与弘一法师合作的《护生画集》手迹，决定收藏起来，最后以96元成交。因一时拿不出那么多钱，便先付了20元定金，回家后把一张三人沙发卖了才把钱凑足。朱南田还说，这是《护生画集》第一集，只有弘一法师题诗的文稿，这个手稿原来在嘉兴范古农居士的一位亲戚手中保存，后来这位亲戚去世，他们的子侄就把这件原稿当做废纸卖给了旧货摊，几经转折才到了朱南田手里。丰子恺说，当初护生一二三集原稿都是由香港大法轮书局主人苏慧纯保存的，现在第一集找到了，他又亲笔补画了第一集画稿，这样六集《护生画集》便完整地存在世上，就此躲过了“文革”浩劫，所以广洽法师才能把六集全部出版。

　　1996年，福建莆田的广化寺翻印了《护生画集》全集。版本为32开横排，特点是每一集后面加一附录，就是把手写的书法以铅字排印出来，原来不便识别的繁体字、古体字、草体字一般读者读起来都没有困难了，受到了广大读者由衷的赞扬。2005年，上海人民出版社也出版了全套《护生画集》（六集）新版本。除前二集保持原貌外，为了统一风格，后四集改由平湖书法家许士明以弘一法师的字体重新书写，这部画稿也颇具特色，受到了广大读者的赞誉。

来源:中国书画报责任编辑:易安